教育はシンガポールの成長と発展において、常に重要視されてきました。特に、独立共和国となった 1965 年以降の数年間はさらにその傾向が強くなりました。21 世紀を迎えた現在では、知識集約型経済が国際社会を動かしており、教育は我が国の将来を形成するためにさらに重要な役割を担っています。それと同時に、教育を通じて誰もが自分の可能性をいかんなく発揮して地域社会や国に利益をもたらし、それぞれ充実した生活を送ることができます。
シンガポールに滞在することにより、優れた教育システムを受け、発展し続けるコスモポリタン社会の一員になる機会が得られます。
長年に渡って、シンガポールは伝統的な英国式教育システムを、個人個人のニーズを満たすような教育システムへと発展させ、才能の育成を目指してきました。
シンガポールの教育システムの強みは、バイリンガル政策 (英語及びマレー語/マンダリン語/タミール語) と、革新的な企業家精神の育成を第一に据えた幅広いカリキュラムです。生徒･学生は、輝かしい将来のために待ち受ける競争社会で生き残るために必要なスキルや能力を身に付けます。
シンガポールの公立学校の、指導と学習における際立った水準の高さは、国際的な比較研究の結果からうかがうことができます。たとえば、第 3 回国際数学・理科教育調査 (TIMSS) では、シンガポールの生徒の過半数が数学と理科で国際平均を上回る結果を示しました。また、我が国の生徒・学生は、世界ディベート選手権 (英語)、国際科学オリンピック (数学、物理、化学、生物) などの競技会においても、他国からの参加者を寄せ付けない優秀さを見せて、優勝と名声を手にしています。
高等教育に関しては、円熟した地元の大学 3 校に加え、産業との強いリンクによって教育・研究の中核的研究機関を設置した世界レベルの教育機関が 10 校あります。これらの中には、フランスの一流大学である INSEAD、名高いマサチューセッツ工科大学、またシカゴ大学経営大学院のような一流の米国ビジネス スクールなどの有名校が含まれます。
卒業して仕事に就いてからも、さらなる訓練を受ける機会がいくつもあり、多くの人が職業訓練や技術訓練を受講しています。経営の第一人者であるマイケル・ポーター氏や、来星中の高官を講師に迎えたセミナーが開催されるのも珍しいことではありません。
このような国際的な教育機関の混在、高水準かつ厳格な教育システム、そして教育への投資に価値を認める国が一体となって、国内および全世界から集まる学生に豊かで充実した学習環境を提供しています。
小さい領土と少ない人口 (400 万人) の島国でありながら、2002 年に S$1,600 億 のGDP を計上したシンガポールは、金融の中心地、周辺地域の交易の中心地、世界有数の貿易港、かつ隋一の投資対象国になっています。「透明性、効率性、政治的安定度のモデル」とよく称されるほど、シンガポールは全世界から高く評価されています。
世界銀行の2005年のビジネスリポートにおいて、シンガポールはビジネスの容易さについて145カ国中3位の地位をしめています。スイスに拠点を置く世界経済フォーラム (WEF) もまた、革新的能力と安定したマクロ経済を持った、世界一競争力のある経済であると評価しています。近年の世界的な SARS との闘いにおいても、シンガポールの懸命で実践的な取り組みは世界保健機構から認められました。
シンガポールは、海運、空運、通信で世界中と結ばれています。シンガポールのチャンギ空港では、60 社を越す航空会社が世界 145 以上の都市へ就航しており、何年にもわたって世界最高の空港にノミネートされています。また、インターネット普及率は 42% に達し、おそらくアジアで最も高い数値であると思われます。政府は住宅所有を奨励し、国内の資産を国民に提供しています。実際に、シンガポール人の約 85% が政府が建設した住宅に住んでいます。
我が国では、島のどこへでも直接移動することができ、陸上交通システムの質の高さと効率の良さでは有名です。運賃の支払いの際に、自動カード読み取り機の前にかざすだけで清算が完了するEZ-link カードの導入も、交通の利便性を高めようとする政府の継続的な努力を表しています。
シンガポールの豊かな多文化遺産は、平和に暮らすさまざまな民族グループ (中国系、マレー系、インド系、ユーラシア系) からも見て取れます。各民族は、独自の伝統的慣わし、習慣、祭りを維持しながらも、次第にシンガポール人としてのアイデンティティを明確に意識するようになりました。これに加えて、シンガポールで働き、生活している 9 万人を超す海外駐在員も、それぞれ独自の文化や考え方を持ち込み、コスモポリタン文化に色と活気を加えています。
シンガポールでの高水準な生活は、学生に対しても保証されます。2002 年 3 月の『The Economist』誌には、シンガポールの生活の質はロンドンやニューヨークに勝るという調査結果が掲載されました。政治的安定度、個人の自由度、大気汚染、医療の質、学校、飲食店、劇場など 39 に及ぶ要素が判断対象となりました。
世界地図の中では、シンガポールは小さな点にすぎないかもしれません。しかし、この島国には多くのアトラクションとアクティビティがあり、活気が溢れています。人気アクティビティのトップ 2 は、食事とショッピングです。それを反映して、バラエティ豊かな食べ物や料理がたくさんあり、都市や郊外の中心地にはショップが急増しています。
文化・芸術界も盛り上がりを見せています。特に、世界中のトップ アーティストを呼び物とするエスプラネード シアター オン ザ ベイがオープンしたことで、いっそう盛んになりました。リトル インディア、チャイナタウン、マレービレッジなどのエスニック地区では、シンガポールの文化と歴史のエッセンスを感じ取ることができます。我が国では、グレート シンガポール セール、シンガポール アート フェスティバル、祭りのライトアップ、その他多くの楽しいイベントが行われ、今最も「注目の」場所になっています。また、シンガポールは戦略的にアジアの中心に位置しているいるため、東南アジア方面への拠点として利用できます。
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